김상중, 서이숙, 김미경, 김광규 배우 등 많은 선배 배우들과 함께하며 그분들의 연기를 지켜보는 것도 큰 도움이 됐을 것 같다.
아무래도 사극 경험도 많으시고 연기 경력으로도 훨씬 선배님들이시다 보니 그분들의 연기를 눈앞에서 볼 수 있었던 것도 큰 영광이었다. 특히 김상중 선배님이 연기한 ‘좌상대감’ 역은 극중 최고 빌런이었는데, 극 초반엔 그러한 면모를 숨기고 있다가 후반으로 갈수록 본색을 드러내는 무거운 신들에서 선배님의 아우라를 느낄 수 있었다. 물론 모든 배우들이 촬영이 시작되면 달라지지만 그중에서도 김상중 선배님은 슛 들어가기 전과 후가 정말 다르다. 평소엔 너무 유머러스하고 매너도 좋으신데, 슛 사인이 떨어지면 그런 무거운 장면들을 완벽하게 소화해내시는 걸 보며 깊은 인상과 감동을 받을 때가 많았다.

결과적으로, 20여 년 필모그래피에서 어떤 작품으로 기억에 남게 됐나?
누구에게나 첫경험은 명징하게 각인된다. 첫 사극 도전은 내게 그런 큰 의미로 남았고, 그 의미를 찾기 위해 더욱더 열심히 노력하기도 했다. ‘이 작품에 너무 안 어울리고 이상하다는 댓글이 달리면 그땐 절대 안 되겠다’ ‘그런 댓글만 안 달리게 해내자’는 것이 마지노선이었는데, 다행히 그런 리뷰는 없었고 작품도 정말 많은 분들에게 사랑받아 용기를 얻었다. 한편으론 20여 년간 일해오면서 사극에 등장하는 나 자신을 처음으로 모니터해보니 고칠 점도 많이 보이고 시도해보고 싶은 것들도 많아서, 머지않은 시기에 또 사극 연기를 해보고 싶다는 생각이 들었다.

긴 시간 꽤 다작을 했다. 배우로서 시대의 흐름이나 업계 변화를 체감할 때가 있나?
데뷔작이었던 <클래식>은 영화를 필름으로 제작하던 시대의 작품이다. 디지털 장비를 사용하는 요즘엔 촬영장에서 스태프들에게 “요새는 이런 걸로 다 돼요?” 하고 물어볼 만큼 장비들도 콤팩트해졌고, 그런 걸 볼 때마다 ‘아, 내가 데뷔한 지 꽤 됐구나’ 하는 생각이 든다. 그리고 감독님들 나이가 나와 비슷하거나 점점 어려지면서 그분들이 나를 ‘선배님’이라고 부를 때도 세월을 체감한다.(웃음)

그런가 하면 요즘엔 예능, OTT, 유튜브, 심지어 개인 SNS 등 플랫폼이 많아진 것도 큰 변화라고 할 수 있다. 수많은 콘텐츠의 홍수 속에서 양질의 것을 찾기 힘든 것도 사실이지만, 연기자의 입장에선 더욱 유용하기도 할 것 같다.
물론 배우마다 성향의 차이가 있겠지만, 그 채널들을 적절히 이용한다면 연기자들에겐 나름 해방구가 될 수도 있다. 하고 싶었던 이야기, 나만 알기에 아까운 이야기들을 적합한 채널들을 통해 잘 소통하는 것도 필요하다고 생각한다. 그리고 OTT 등의 플랫폼이 많아질수록 다양한 모습을 보여줄 수 있기 때문에 배우로서는 이러한 생태계가 잘 자리 잡히는 게 바람직하다고 본다. 물론 너무 빠른 속도로 수많은 콘텐츠들이 쏟아져 나오고 있지만 이 또한 과도기가 지나면 자연스레 올바른 방향으로 정착될 거라 생각한다. 그리고 그 수많은 콘텐츠들 가운데 누군가의 마음속에 오래 남는, 그런 좋은 작품에 출연하는 배우가 될 수 있길 바라고 있다.

입양해 키우고 있는 반려견 ‘테디’의 계정이 오히려 더 유명하다.(웃음) 테디 시점으로 포스팅을 하는 이유가 있을까?
사람이 말할 때보다 강아지 시점으로 얘기할 때 좀 더 편하고 친숙하게 다가가는 것 같아서이다. 실제로 테디의 팔로워들은 그 글을 내가 쓴다고 생각하지 않는 것 같다.(웃음) 그래서 모든 DM들이 다 ‘테디야!’ 하면서 반말로 오는 것도 특징이다. 개인 계정에서는 속 시원히 얘기할 수 없는 부분도 있는데, 이렇게 테디 계정을 통해 테디 시점으로 얘기하다 보면 좀 더 솔직한 대화를 나눌 수 있는 것도 장점이다.

20여 년간 한 가지 일을 해왔지만 동시에 항상 새로운 것에 도전해야 하는 게 배우라는 직업이다. 이 일이 더 이상 설레지 않거나 두려울 때도 있지 않나? 그럴 땐 어떻게 극복하나?
매너리즘은 자신의 의지와는 상관없이 스스로를 힘들게 하는 것이니, 혼자서 그걸 극복하는 건 너무 어려운 일이다. 개인적으론 그럴 때마다 주변 지인들에게 도움을 많이 청했다. 가장 가까운 친구나 동료들에게 “내가 이러저러해서 힘들다. 언제까지 연기를 더 할 수 있을지 모르겠다”고 툭 터놓고 얘기하는 편이다. 한편으로는 분명히 20년 전에 함께 이 일을 시작했던 친구들이 있었는데, 어느 순간 이 길을 계속 걷고 있는 사람이 나뿐이라는 사실을 체감하는 찰나 스스로에게 용기를 얻기도 한다. ‘잘해왔다’고까진 할 수 없지만, 그래도 여전히 해오고 있다는 사실만으로도 충분하다고, 스스로에게 힘을 줄 수 있는 그런 순간이 분명히 있다.

<더갤러리아> 3월호엔 ‘웨딩’을 주제로 한 여러 가지 칼럼들이 담길 예정이다. 마침 얼마 전에 결혼하고 테디와 차차라는 반려견을 키우면서 가정을 꾸리게 되지 않았나? 웨딩은 결혼 그 자체보다 누군가와 함께 가족이 돼간다는 의미라고 생각한다. 그들과 함께 ‘가족이 돼간다’고 느낄 땐 언제인지 궁금하다.
아내와 연애하다가 결혼을 결심한 순간부터 ‘가족이 되었다’고 느꼈다. 지금은 가족 안에서 가장이 돼가고 있다는 생각이 더 크다. 내가 아내와 강아지들을 위해 어떻게 살아야 할지, 또는 뭘 하며 살아야 할지 고민할 때 내가 누군가의 남편이자 우리 가족의 가장이라는 사실을 실감한다. 다행히 이러한 고민을 충분히 함께 나눌 수 있는 사람을 만나 무척이나 행복하다. 마치 첫 사극에 도전하며 새로운 챕터를 시작한 것처럼, 아내와 결혼해 가정을 꾸리며 가족들과 하루하루 살아가는 것 또한 인생의 새로운 챕터를 열어가는 기분이다.